Corte por agua vs corte láser: cuándo usar cada tecnología

Dos tecnologías, un objetivo: el corte perfecto

En la fabricación industrial moderna, el corte por agua y el corte láser son las dos tecnologías dominantes para el procesamiento de materiales. Ambas ofrecen ventajas únicas, pero elegir la correcta puede marcar la diferencia entre un proyecto eficiente y uno con sobrecostes innecesarios.

En Cortalia llevamos más de 25 años trabajando con ambas tecnologías. Disponemos de 6 máquinas de corte por agua OMAX y 5 equipos láser de hasta 30 kW, lo que nos permite asesorar con conocimiento real sobre cuándo conviene cada opción.

¿Cómo funciona cada tecnología?

El corte por chorro de agua utiliza un chorro de agua a presión ultra-alta (entre 3.000 y 6.000 bar) mezclado con abrasivo granate. Este chorro erosiona el material sin generar calor, lo que lo convierte en un proceso de corte frío. No hay zona afectada por el calor (ZAC), ni deformaciones térmicas, ni cambios en la estructura molecular del material.

El corte láser concentra un haz de luz amplificada (CO₂ o fibra) en un punto microscópico, fundiendo o vaporizando el material. Los equipos modernos de fibra alcanzan potencias de 30 kW o más, permitiendo cortar acero de gran espesor a velocidades impresionantes. Es un proceso térmico, lo que significa que genera una zona afectada por el calor.

Comparativa técnica: agua vs láser

Materiales: El corte por agua puede procesar prácticamente cualquier material: acero, aluminio, titanio, cobre, latón, piedra, cerámica, vidrio, composites, caucho y plásticos. El corte láser es ideal para metales (acero, inox, aluminio) pero tiene limitaciones con materiales reflectantes como cobre y latón, y no puede cortar piedra ni cerámica.

Espesores: El agua corta espesores desde 0,5 mm hasta más de 200 mm en acero. El láser es más eficiente en espesores finos y medios (hasta 30-40 mm en acero), donde alcanza velocidades muy superiores.

Precisión: Ambas tecnologías ofrecen alta precisión. El láser alcanza tolerancias de ±0,1 mm en espesores finos. El agua con microcorte logra ranuras de 0,3 mm y tolerancias inferiores a 0,1 mm.

Velocidad: En chapa fina y media (hasta 15 mm), el láser es significativamente más rápido. En espesores gruesos, la diferencia se reduce y el agua puede ser competitivo.

Acabado: El corte láser produce bordes limpios que generalmente no necesitan repasado en espesores finos. El corte por agua deja un acabado ligeramente más rugoso pero sin rebabas ni oxidación.

Coste: El láser tiene un coste por pieza menor en series medianas-grandes de chapa fina. El agua es más económico cuando se trabaja con materiales especiales, espesores gruesos o piezas que no admiten calor.

¿Cuándo elegir corte por agua?

Elige corte por agua cuando: el material no admite calor (titanio para aeronáutica, composites, materiales templados), el espesor supera los 30 mm, necesitas cortar materiales no metálicos (piedra, cerámica, vidrio), requieres corte en 5 ejes o 3D, o el proyecto exige cero alteración metalúrgica del material.

En Cortalia procesamos piezas de hasta 12 x 3,5 metros en nuestras máquinas OMAX, con capacidad de corte en 5 ejes y eje rotativo para tubos.

¿Cuándo elegir corte láser?

Elige corte láser cuando: trabajas con chapa metálica de espesor fino o medio, necesitas alta velocidad de producción, las series son medianas o grandes, requieres corte de tubo (disponemos de máquinas para tubo de hasta 12 m y Ø530 mm), o necesitas marcado y grabado láser para trazabilidad.

Nuestro equipo de corte láser de gran formato alcanza los 13 metros x 3,5 metros con cabezal de 5 ejes y 30 kW de potencia, una capacidad difícil de encontrar en el mercado español.

La ventaja de tener ambas tecnologías

En Cortalia integramos ambas tecnologías bajo un mismo techo. Esto permite elegir la óptima para cada pieza o incluso combinarlas en un mismo proyecto: corte láser para las piezas de chapa fina y corte por agua para los componentes de espesor grueso o materiales especiales.

Además, ambos procesos se integran con mecanizado CNC, soldadura láser robotizada y calderería, ofreciendo soluciones completas de fabricación sin necesidad de subcontratar.